Reza el dicho que la práctica crea perfección y no está desencaminado. Por eso mismo lo más habitual es repetir hasta dominar una tarea que, una vez aprendida, podremos repetir al día siguiente y al otro. En caso contrario, tocaría volver a estudiar.
Existe una forma de evitarlo y conseguir fijar estas nuevas habilidades de forma más precisa: seguir practicando aún cuando dominas la actividad y no vas a mejorar más. Es lo que se conoce como sobreaprender. Así lo asegura un reciente estudio de conjunto de varias universidades estadounidenses y japonesas..
La investigación demostró que ampliar el periodo de práctica de una habilidad por encima de lo necesario fija los conocimientos y bloquea el aprendizaje competitivo, es decir, la competencia entre tareas que estás aprendiendo, para hacer ese conocimiento más resiliente.
La práctica de una actividad nueva activa un periodo de aprendizaje y de desaprendizaje según el balance de neurotransmisores cambia en nuestro cerebro. El sobreaprendizaje puede cortar ese periodo en el que desaprendemos. Como explica Takeo Watanabe, uno de los investoradores del estudio, “sirve para enfriar la actividad cerebral”.
El sobreprendizaje funciona mejor al asimilar secuencias motrices rápidas como las que se dan en el baloncesto o el ballet. En otros campos como el aprendizaje de idiomas y áreas donde dependemos más de la memoria, su eficacia no está rigurosamente testada.
Según Watanabe, aunque no existan pruebas todavía, sobreaprender podría funcionar incluso mejor en actividades que usen más la memoria cognitiva, precisamente porque puede haber más interferencias. Y es que la técnica de practicar un poco más de lo necesario hace que nuestro cerebro tenga que centrar su atención en la tarea que hemos elegido, haciendo que esta destaque en la memoria frente a otras.
¿Y si no queremos que esto ocurra porque queremos aprender varias cosas a la vez? El truco en este caso pasa por invertir algo más de tiempo. Así, habrá que sobreaprender, pero también esperar varias horas más entre las sesiones de práctica. De esta forma se consiguen fijar ambos conocimientos.
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