Hasta ahora sabíamos que los seres humanos somos capaces de integrar todo el conocimiento nuevo que aprendemos durante el día a través del sueño. Sin embargo, ¿crees que podemos aprender cosas nuevas mientras dormimos?
Pues según ha revelado una nueva investigación recogida en la revista Science Daily, nuestro cerebro es capaz de aprender nuevos patrones de sonido durante ciertas etapas del sueño aunque, eso sí, también ha revelado que éstos pueden volver a olvidarse durante el sueño profundo.
Para llevar a cabo esta investigación, sus autores expusieron a varias personas a estímulos auditivos repetidos, y demostraron que estas personas eran capaces de aprender estos sonidos, aun sin prestarles atención.
Los sonidos elegidos para realizar este experimento son los que se conocen como ´estimulación auditiva pasiva´, que son los sonidos más adecuados para personas que están dormidas, y de esta forma, poder explorar así la conexión que existe entre el aprendizaje y el sueño.
Lo que hicieron, básicamente, fue exponer a personas voluntarias dormidas a ruidos que incorporaron sonidos repetidos y después, rastrearon su actividad cerebral usando electroencefalografía.
Y es que, dado que el cerebro reacciona de manera diferente a los sonidos nuevos y desconocidos en comparación con los sonidos aprendidos, el análisis electroencefalográfico es capaz de mostrar si un sonido oído se ha memorizado, incluso, cuando el sujeto no está despierto.
Pues bien, el análisis de la actividad cerebral en los sujetos mientras dormían y de sus respuestas conductuales al despertar, demostró que reconocían los ruidos que escucharon durante el sueño REM y el sueño en la etapa N2.
En definitiva, este estudio ha demostrado que el cerebro humano es capaz de aprender cosas nuevas durante estas dos fases del sueño. Y de hecho, durante ambas fases, esta investigación ha demostrado también que el cerebro puede procesar información compleja, ya sea endógena o exógena.
Sin embargo, a través de este experimento también se ha descubierto información nueva sobre la etapa del sueño profundo (etapa N3). Y es que los investigadores descubrieron que en esta etapa sucede justo lo contrario, ya que los sonidos previamente aprendidos durante el sueño N2 se olvidan o se borran la etapa N3.
Por lo tanto, estos nuevos hallazgos apoyan la idea de que la etapa N2 y el sueño REM favorecen la plasticidad cerebral y la consolidación de la memoria activa, mientras que el sueño en la etapa N3 parece cumplir la función necesaria de descargar recuerdos que, de otro modo, se acumularían día tras día.
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