La mente en blanco se manifiesta con una amplia variedad de definiciones. Desde una sensación de somnolencia hasta una completa ausencia de consciencia. Neurocientíficos y filósofos han publicado un artículo en la revista Trends in Cognitive Sciences de Cell Press, para recopilar lo que sabemos sobre la mente en blanco, incluyendo información derivada de su propio trabajo observando la actividad cerebral de las personas.
Cuando el cerebro está en un estado de excitación alta o baja es más probable que se produzca una mente en blanco.
Durante la vigilia, nuestros pensamientos transitan entre diferentes contenidos. Sin embargo, hay momentos aparentemente carentes de contenido reportable, conocidos como «mente en blanco», detalla el equipo de investigación, formado tras la colaboración en la 25.ª Reunión Anual de la Asociación para el Estudio Científico de la Conciencia, celebrada en Ámsterdam en 2022. «Aún no está claro qué representan estos espacios en blanco, lo que pone de relieve las ambigüedades definitorias que rodean la mente en blanco».
Definiendo qué es «la mente en blanco»
Los investigadores proponen un marco que describa la mente en blanco como un conjunto dinámico de experiencias fisiológicamente impulsadas, mediadas por estados de excitación, o el estado de «vigilancia» fisiológica de una persona. Según ellos, esto significa que cuando el cerebro se encuentra en un estado de excitación alta o baja, es más probable que se produzca una mente en blanco.
¿Sólo divagación mental?
Anteriormente, la mente en blanco solo se estudiaba mediante investigaciones y experimentos desarrollados para estudiar la divagación mental, una experiencia interna similar en la que nuestros pensamientos fluyen fluidamente como un arroyo. Los investigadores argumentan que la mente en blanco es una experiencia distinta que implica mayor somnolencia, mayor lentitud y mayores errores. Consideran que debería inspirarse en la investigación sobre la divagación mental, pero considerarse de forma independiente.
«Intentamos comprender mejor la mente en blanco analizando 80 artículos de investigación relevantes, incluidos algunos propios, en los que registramos la actividad cerebral de los participantes cuando informaban que estaban ‘pensando en nada’«, explica la autora Athena Demertzi de GIGA Research en la Universidad de Lieja, Bélgica.
«Creemos que la investigación sobre la mente en blanco es reveladora, importante y oportuna«, afirma el autor principal, Thomas Andrillon, de la Universidad de Lieja. «Es reveladora porque desafía la idea común de que la vigilia implica un flujo constante de pensamientos. Es importante porque la mente en blanco pone de relieve las diferencias interindividuales en la experiencia subjetiva. En conjunto, destacamos que las experiencias continuas se presentan con matices, con distintos grados de consciencia y riqueza de contenido».
Por qué se nos queda la «mente en blanco»
Los investigadores consideran que el factor común entre las diferentes formas de borrado puede estar relacionado con cambios en los niveles de excitación, lo que conduce a un mal funcionamiento de mecanismos cognitivos clave como la memoria, el lenguaje o la atención.
Entre las principales conclusiones a las que llegaron los investigadores, destacan las siguientes:
– La frecuencia de la mente en blanco varía mucho entre personas, pero una persona experimenta el fenómeno aproximadamente entre un 5% y un 20% del tiempo en promedio.
– Las experiencias comunes definidas como «mente en blanco» incluyen lapsos de atención, problemas de memoria y un cese del habla interna, entre otros.
– Los momentos en blanco tienden a ocurrir hacia el final de tareas que requieren atención prolongada y sostenida, como exámenes, y después de la falta de sueño o ejercicio físico intenso, pero también son un estado típico de vigilia.
– Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) informan que tienen la mente en blanco con mayor frecuencia que las personas neurotípicas.
– Durante los estados de inactividad mental tras tareas de atención sostenida, la frecuencia cardíaca y el tamaño de las pupilas disminuyeron, y sus cerebros mostraron una menor complejidad de señales, un estado que se observa típicamente en personas inconscientes.
– Un aumento de la actividad neuronal en las regiones corticales posteriores del cerebro también puede provocar que la mente quede en blanco, como sucede cuando el pensamiento a alta velocidad conduce a una función cognitiva más lenta.
Otras conclusiones sitúan a la mente en blanco como parte de la descripción clínica del trastorno de ansiedad generalizada y en otras afecciones clínicas.
What happens in the brain when your mind blanks? Team of neuroscientists and philosophers outline what we know so far. https://t.co/heTnQ8fZqq@UniversiteLiege Athena Demertzi@MonashUni Thomas Andrillo, Antoine Lutz, Jennifer Windt, @TrendsCognSci pic.twitter.com/ygFfck8T59
— Cell Press (@CellPressNews) April 24, 2025