Dividir nuestra atención durante el estudio no parece la mejor de las tácticas y sin embargo suele ser relativamente fácil distraerse o tratar de hacer varias cosas al mismo tiempo cuando tratamos de aprender algo. Ahora un estudio de la Universidad de California ha descubierto que los estudiantes multitarea tienen las mismas posibilidades de retener la información más relevante de lo que están aprendiendo que quienes están concentrados al 100% en su tarea.
La clave está en la habilidad de estudiar de forma estratégica. En otras palabras, en cómo nuestro cerebro da prioridad a la información más valiosa, una cualidad a la que no afecta dividir nuestra atención en varias tareas. Y lo mejor es que no importa el tipo de distracción a la que nos enfrentemos.
Estudios anteriores ya habían ahondado en cómo los estudiantes son capaces de compensar las limitaciones de la memoria priorizando información y sacrificando unos datos por otro. En otras palabras, compensando estratégicamente los factores que escapan a su control. El problema es que esta estrategia implica muchos recursos cognitivos y los investigadores de UCLA querían saber si los estudiantes contaban los necesarios.
Para ello, durante el primer experimento pidieron a los 192 participantes que recordarán el mayor número de palabras de un amplio listado. Cada palabra contaba con un valor del 1 al 10 y los participantes debían tratar de conseguir la puntuación más alta. Los estudiantes en modo multitarea, es decir, obligados a dividir su atención, se enfrentaron a la lista de palabras al tiempo que iban escuchando una serie de números y debían pulsar una tecla cada vez que escuchasen tres en concretos de forma consecutiva. Otro grupo pudo disfrutar de música lírica de fondo y el último trabajó sin distracción alguna.
Como era de esperar, los estudiantes que dividieron su atención entre las palabras y los números, recordaron menos términos. La música no tuvo ningún efecto negativo en comparación al tercer grupo.
Pero lo más significativo es que en todos los casos eran capaces de recordar una mayor cantidad de palabras con una alta puntación sin importar las distracciones a las que estuviesen sujetos. Este resultado sugiere que los estudiantes fueron capaces de ajustar su atención de forma estratégica para centrarse en los términos más importantes, los de más valor.
La multitarea o no estar totalmente centrado en una tarea nunca afecta a la habilidad de priorizar la información más importante
En un segundo experimento los participantes tuvieron que dividir su atención entre estudiar una lista de palabras y completar una serie de tareas de monitorización. De nuevo, se repitió el primer patrón: quienes dividieron su atención lo hicieron peor, pero aun así fueron capaces de recordar las palabras con más valor.
Además, en ambos experimentos la capacidad de recordar palabras clave aumentó con cada ronda, demostrando que se puede mejorar la habilidad de estudiar de forma selectiva con la práctica.
El estudio concluye que la multitarea o no estar totalmente centrado en una tarea nunca afecta a la habilidad de priorizar la información más importante, simplemente nos obliga a hacer un mejor uso de nuestros recursos.
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