Cuando observamos a un niño pequeño emitir sus primeras palabras, solemos pensar que esta capacidad de comunicación es algo innato que tenemos los seres humanos por el simple hecho de haber nacido.
Sin embargo, un estudio reciente llevado a cabo en la Universidad de Georgetown revela que los humanos procesamos el lenguaje a través de circuitos cerebrales que también se utilizan para muchos otros propósitos, como por ejemplo, para aprender a montar en bicicleta o para recordar la lista de la compra.
Esta investigación, que ha sido publicada recientemente en la revista ´Proceedings of the National Academy of Sciences´, ha sido capaz de demostrar que los niños aprenden su lengua materna y los adultos aprendemos un nuevo idioma a través de circuitos cerebrales evolutivamente antiguos.
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Además, este estudio añade que estos sistemas cerebrales no son exclusivos de las personas ya que también se encuentran en los animales, como por ejemplo en las ratas, que los utilizan para llevar a cabo distintas tareas, como aprender a navegar por un laberinto.
La investigación se centró en el aprendizaje de idiomas en dos sistemas cerebrales concretos: la memoria declarativa y la memoria de procedimiento. Y concluyó que cuando somos capaces de recordar las palabras de un idioma nuevo que aprendemos, esta es una tarea que desempeñamos a través de la memoria declarativa. Es decir, la misma memoria que utilizamos para recordar qué cenamos ayer o la lista de las cosas que debemos comprar.
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Sin embargo, las habilidades gramaticales que aprendemos desde pequeños con el aprendizaje de nuestra lengua materna, guardan una mayor correlación con la memoria de procedimiento. Es decir, con la misma memoria que utilizamos para aprender otras tareas como montar en bicicleta o a tocar un instrumento musical.
Sobre los adultos que aprenden un idioma extranjero, este estudio revela que en este caso concreto, esta habilidad se relaciona directamente con la memoria declarativa en las primeras etapas del aprendizaje, y con la memoria de procedimiento en las etapas posteriores.
En definitiva, y según señalan los autores de esta investigación, estos hallazgos pueden llegar a ser muy útiles, no solo para comprender la biología y la evolución del lenguaje y cómo se aprende, sino también para mejorar el aprendizaje de idiomas, o para aquellas personas que padecen trastornos del lenguaje como el autismo o la dislexia.
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