Los niños pequeños empiezan a pronunciar sus primeras palabras entre los 10 y 15 meses de edad. Alrededor de los dos años, pueden llegar a producir entre 100 y 600 palabras y comprender todavía muchas más.
El desarrollo temprano del lenguaje es uno de los mejores predictores de las habilidades que posteriormente desarrollarán los niños, como la escritura o la comprensión lectora.
Cuando aparecen dificultades en el desarrollo del lenguaje a edades tempranas, hay más probabilidades de que surjan afecciones en el desarrollo neurológico, como el Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) o el Trastorno del Espectro Autista (TEA).
Un estudio realizado por el Instituto de Psicolingüística Max Planck analiza la conexión que existe entre el lenguaje y la genética, a través de un estudio en el que se analiza el lenguaje en la infancia y las probabilidades de tener TDAH.
Según apunta esta investigación, pronunciar una mayor cantidad de palabras en la infancia, pero comprender menos palabras de las que se hablan, puede estar relacionado con el TDAH.
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Producción y comprensión de palabras
Para comprender cómo la genética desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la producción y comprensión de palabras de los niños, un equipo de investigación del Max Planck llevó a cabo un estudio de metaanálisis de todo el genoma (GWAS) del tamaño del vocabulario de bebés (15 a 18 meses) y de niños pequeños (24 a 38 meses).
Para determinar la magnitud del vocabulario de cada niño, los padres informaron sobre qué palabras decían y entendían sus hijos de una lista de palabras determinada. En total, el equipo utilizó vocabulario y datos genéticos de 17.298 niños de habla inglesa, danesa y holandesa.
El estudio reveló que, durante la infancia, una mayor cantidad de palabras habladas y una menor cantidad de palabras comprendidas se asocia genéticamente con un mayor riesgo de TDAH y más síntomas de TDAH.
Concretamente, estos niños pueden ser propensos a expresarse más a edades tempranas. Y, durante la fase de «hablar para aprender», cuando el tamaño del vocabulario está relacionado con la cognición, pueden presentar menor capacidades verbales y cognitivas.
Ellen Verhoef, principal autora de este estudio subraya que «esta investigación indica la relevancia del tamaño del vocabulario evaluado durante los primeros años de vida para el comportamiento y la cognición futuros, enfatizando la necesidad de realizar más esfuerzos de recopilación de datos durante la infancia y la niñez».
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Early vocabulary size is genetically linked to ADHD, literacy, and cognition
Are genetic factors underlying children’s language development linked to later-life outcomes? In a genome-wide analysis, an international research team led by the Max Planck Institute for… pic.twitter.com/E9p1XbmyjU
— Owen Gregorian (@OwenGregorian) March 3, 2024