Padres, profesores y, en general, todos los profesionales que trabajan con niños saben que a los menores les suele costar concentrarse en cualquier tarea que tienen que realizar. Esta atención distribuida que caracteriza a los niños podría ser causada por una falta de desarrollo en la memoria de trabajo, según revela un nuevo estudio de la Universidad Ohio State que ha sido publicado en Psychological Science.
Los niños distribuyen ampliamente su atención cuando algo les genera curiosidad.
En esta investigación se descartó desde el principio que el cerebro de los niños no fuera lo bastante maduro como para comprender una tarea o prestar atención a la misma, ni que éstos carecieran de control para concentrarse. Lo que sí se tuvo en cuenta, es que los niños distribuyen ampliamente su atención cuando algo les genera curiosidad y que tienen la necesidad de explorar demasiado todas las tareas que se les presentan.
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Amplia distribución de la atención en niños
Según apuntan los autores de este estudio, los niños distribuyen su atención de forma amplia, es decir, recopilan más información de la que necesitan para completar una tarea.
Vladimir Sloutsky y Wan, coautores de este estudio, confirman que, incluso cuando los niños aprenden con éxito a centrar su atención en una tarea para ganar pequeñas recompensas, siguen «explorando demasiado» y no se concentran solo en lo que necesitan para acabar su tarea.
La clave está en el desarrollo de la memoria de trabajo
Con el objetivo de comprobar cuál es la causa que motiva esta falta de concentración, se seleccionó a un grupo de menores de entre 4 y 6 años y también a un grupo de adultos. Los participantes debían identificar dos tipos de criaturas parecidas a pájaros llamadas Hibi y Gora, y cada tipo tenía una combinación única de colores y formas.
Para comprobar si los niños se distraían fácilmente, los investigadores cubrieron las partes del cuerpo de cada criatura, y los participantes del estudio tenían que descubrirlas una por una para identificar de qué criatura se trataba.
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Para los adultos la tarea fue fácil, ya que si sabían que la cola era la parte del cuerpo que siempre coincidía perfectamente con uno de los dos tipos de criaturas, descubrían la cola e identificaban correctamente a la criatura.
Sin embargo, para los niños esta tarea fue más complicada, pues no supieron ver desde el principio que la cola era la parte del cuerpo que siempre identificaba a la perfección a cada una de las criaturas.
Vladimir Sloutsky cree que, como los niños no tienen una memoria de trabajo completamente desarrollada, éstos no son capaces de retener la información que necesitan para completar una tarea en su memoria.
“A medida que la memoria de trabajo de los niños madura, éstos se sienten más seguros de su capacidad para retener información durante más tiempo, y actúan más parecido a como lo hacen los adultos”, asegura Sloutsky.