Durante más de cuatro décadas, los niños con un Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) han sido tratados con metilfenidato, un fármaco estimulante comercializado como Ritalin o Concerta. Hasta el momento, poco se sabía cómo funcionaba en el cerebro, pero un estudio científico, publicado por Elsevier en “Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging”, revela cómo interactúa el medicamento con las redes de control cognitivo y el comportamiento atencional.
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La atención sostenida en niños con TDAH
Lo que se conocía hasta el momento es que las personas con TDAH tienen una actividad de señalización de dopamina más baja en las redes cerebrales que controlan la atención y que el metilfenidato mejora los síntomas del TDAH. Ahora, los científicos han comprobado que el medicamento cambia la actividad neuronal espontánea en los sistemas de control cognitivo y de recompensa en los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, consiguiendo mayor estabilidad en la atención sostenida.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para medir los efectos del medicamento en la actividad cerebral espontánea en 27 niños con TDAH y otros sin el trastorno. Los niños con TDAH fueron monitorizados durante dos visitas, con una diferencia entre sí de una a seis semanas, de manera que una semana recibieron metilfenidato y otra un placebo. Además, ya fuera del escáner los niños con TDAH realizaron también tareas para evaluar la atención sostenida.
Los resultados indicaban que los niños desempeñaban mejor las tareas de atención cuando estaban medicados. Y también observaron mayor actividad neuronal cuando se les administró el medicamento. Las investigaciones demostraron que el medicamento podía aliviar los síntomas del TDAH.
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Efectos del metilfenidato
El Dr. Cameron Carter, editor de “Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging”, ha señalado al respecto que “los hallazgos confirman los efectos positivos del metilfenidato en la atención de niños con TDHA y revelan el probable mecanismo de acción, a través de una mejor actividad coordinada de la red cerebral y un papel clave probable para los efectos mejorados de la dopamina en la región del núcleo accumbens del cerebro”.
Los hallazgos de este estudio pueden servir para guiar investigaciones futuras, en las que utilizar imágenes cerebrales como un biomarcador clínicamente útil de respuesta a los tratamientos.
Researchers gain a better understanding of how the most commonly used ADHD medication works – https://t.co/ojIbeJFfC6{ pic.twitter.com/8FdG9cAsiN
— Eric Thompson (@isearch247) December 9, 2022