La ansiedad por las matemáticas entre los estudiantes en edad escolar y de Bachillerato se pasa de padres a hijos, según un estudio publicado por la revista norteamericana Psychological Science bajo el título ‘Intergenerational Effects of Parents’ Math Anxiety on Children’s Math Achievement and Anxiety’.
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Para realizar el estudio se escogió a 438 alumnos de primer y segundo grado en Estados Unidos, junto con sus progenitores. Se evaluó con un cuestionario el nivel de estrés de los padres ante las matemáticas y se observaron también tanto la ansiedad como los resultados de los alumnos en la asignatura a principio y a final del curso. Además, se llevó un registro del tiempo que cada padre dedicaba a su hijo.
La investigación ha revelado que los padres que trataban de ayudar a los hijos con los deberes pero mostraban desinterés o estrés con la asignatura ‘contagiaban’ sus sentimientos al niño, y éstos tenían de media resultados peores que los hijos de los padres optimistas con las matemáticas.
Pero hay una conclusión aún más preocupante. Al evaluar también el tiempo que cada padre dedicaba a esta labor, se ha observado que entre los niños que son ayudados por padres a quienes no les gustan las matemáticas los resultados en la asignatura empeoran cuanto más tiempo dedican esos progenitores a ayudarles con los deberes.
La investigadora que ha liderado el estudio es Erin A. Maloney, docente postdoctoral en Psicología de la Universidad de Chicago. Un estudio previo del mismo equipo observó una relación causa efecto similar con los profesores: cuanto más incómodo se sintiera un profesor con las matemáticas, menos aprendían los alumnos en esta asignatura durante el curso.
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Los investigadores han añadido entre las conclusiones que se hace necesario establecer vías para que estos padres mejoren su actitud hacia las matemáticas. Entre otros medios, sugieren aplicaciones de internet que permitan a los padres interactuar con sus hijos y las matemáticas de forma positiva.
Otro estudio realizado en Estados Unidos valoró el interés de estudiantes de Bachillerato en las asignaturas científicas y tecnológicas, grupo conocido como STEM (Science, Technology, Engineering, Maths), revelando que las matemáticas quedan en último lugar. Así, el ranking quedó de esta forma: Ingeniería, ciencia, tecnología y matemáticas.
Racionalización de deberes
En cuanto a los deberes para casa, cada vez crecen más las iniciativas para reducirlos en algunos países. En primavera de este año se lanzó una iniciativa en el portal Change.org titulada ‘Por la racionalización de los deberes en el sistema educativo español’. Actualmente lleva ya más de 116.000 firmas.
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España es el quinto país del mundo que encarga más deberes a los niños, solo superado por Rusia, Italia, Irlanda y Polonia, según un estudio de la OCDE. Los países que menos deberes encargan son Finlandia y Corea del Sur, dos de los países en los que se reconoce un mejor sistema educativo. En el grupo de los cinco países que dejan a los niños más tiempo libre fuera del colegio están también República Checa, Eslovaquia y Liechtenstein.
Más información:
«Intergenerational Effects of Parents’ Math Anxiety on Children’s Math Achievement and Anxiety”, publicado en Psychological Science»