Científicos de Reino Unido han encontrado el motivo por el que algunos niños pueden ser más lentos que otros para aprender palabras. Los más rápidos miran rápidamente hacia los objetos en el proceso de aprendizaje, mientras que los que saben menos palabras les cuesta más fijar la mirada y se toman más tiempo. Estas conclusiones pueden ayudar a identificar a los niños con retrasos en el desarrollo del lenguaje en una etapa más temprana y recibir apoyo para mejorar su vocabulario antes de comenzar la escuela.
La investigadora principal, Larissa Samuelson, de la facultad de Psicología de la Universidad de East Anglia, ha señalado que a los dos años los niños comienzan a ser más rápidos a la hora de decidir qué significa una palabra nueva. De esta manera aprenden que, si escuchas una palabra nueva, puedes nombrar de igual manera a todos los objetos que tienen una forma similar. Este descubrimiento les ayuda a aprender más deprisa.
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«Cuando adultos y niños escuchan una palabra que conocen, buscan cosas en el mundo que coincidan con las palabras que escuchan».
Sin embargo, existen diferencias en la forma en que los niños aprenden nuevas palabras y entienden su significado. Así, el equipo de investigación estudió cómo 66 niños de entre 17 y 31 meses aprendían nuevas palabras con un juego simple. Les mostraron objetos nuevos, hechos con diferentes materiales, y después les dijeron sus nombres y les preguntaron qué otras cosas podrían llamarse así. Después, se filmó hacia dónde miraban los niños antes y después de que se les presentara el nuevo objeto.
“Sabemos que cuando adultos y niños escuchan una palabra que conocen, buscan cosas en el mundo que coincidan con las palabras que escuchan. Queríamos ver si esto era diferente en función de la cantidad de palabras conocidas”, señala la investigadora. Además, preguntó a los padres cuántas palabras podían decir sus hijos.
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Conclusiones del estudio
Así se descubrió que los niños que podían decir más palabras miraban rápidamente hacia los objetos que tenían a misma forma que un objeto con nombre. Por su parte, los niños que sabían menos palabras no fijaban la mirada en objetos determinados y se tomaban más tiempo. En este sentido, otra investigación ha demostrado que los niños con problemas de desarrollo del lenguaje no prestan atención a las mismas cosas cuando aprenden nuevas palabras que los niños con un desarrollo normativo del lenguaje.
De momento, no se puede diagnosticar a los niños con trastorno del desarrollo del lenguaje hasta que no tienen tres o cuatro años, pero investigaciones como esta pueden ayudar a determinar qué niños están en riesgo de sufrir un retraso del lenguaje en una etapa más temprana para así prestarles apoyo.
La investigación descubre que se puede impulsar el aprendizaje de palabras en niños ayudándolos a saber a qué prestar atención cuando escuchan una palabra nueva. Si se presta apoyo a los niños con dificultades podrán desarrollar un mejor vocabulario e ingresar en el colegio con las habilidades lingüísticas que necesitan.
Research shows why some #children may be slower to learn words @uniofeastanglia https://t.co/bvkMY1AZ0b
— Medical Xpress (@medical_xpress) April 18, 2023