Los adultos que crecieron hablando dos idiomas tienen mayores habilidades cognitivas que quienes aprenden otra lengua a lo largo de su vida, según demuestran diferentes estudios.
Quienes fueron bilingües pueden pensar en diferentes conceptos a la vez y establecen habilidades de atención selectiva, al igual que lo hacían cuando eran pequeños cuando tenían que elegir entre uno de los dos idiomas.
Además, las investigaciones establecen que los niños bilingües pueden resolver acertijos mentales de una manera más rápida, ya que hablar dos idiomas requiere de habilidades cognitivas de alto nivel, como son la planificación, la toma de decisiones, la resolución de problemas y la organización. Se podría decir que el bilingüismo actúa entrenando el cerebro, lo que permite alcanzar determinadas habilidades en la edad adulta.
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Para comprobar estas teorías Anglia Ruskin University se ha realizado un experimento con adultos bilingües, a los que se les invitaba a ver imágenes digitales que cambiaban gradualmente. El objetivo era determinar en qué momento notaban el cambio. El estudio determinó que los adultos que habían aprendido dos lenguas simultáneamente durante su niñez se daban cuenta antes de las variaciones en comparación de otras personas que habían aprendido otra lengua más adelante.
La investigación, llevada a cabo por Dean D’Souza, autor del estudio, señala que “los niños bilingües tienen que aprovechar múltiples fuentes de información visual, como movimientos de la boca, expresiones faciales y determinados gestos sutiles. De hecho, los bebés de hogares bilingües son capaces de observar más cosas de su entorno y dan mayor peso a la nueva información que llega a sus cerebros”.
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Cuando los niños interactúan con una segunda lengua antes de los 3 años lo hacen en el momento en que su cerebro es más plástico, lo que hace más fácil el aprendizaje. De esta manera, los beneficios de ser bilingüe parece que duran hasta la edad adulta.
En este sentido, la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición, recomienda que en los hogares monolingües con niños se introduzca un segundo idioma a base de cantar y escuchar música en otro idioma. Otra forma es ver programas de televisión en otro idioma o dar clases de una segunda lengua.
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