Si un niño recién nacido crece escuchando a los demás hablar en diferentes idiomas, ¿podrá hablar esos idiomas más adelante? Esta es una de las cuestiones sobre las que reflexionan muchos padres a los que les interesa que sus hijos sean omnilingües.
Y los expertos coinciden al señalar que los niños aprenden idiomas de las personas que los rodean. Esto quiere decir que, si están expuestos a varios idiomas, pueden crecer bilingües o multilingües.
Pero ¿qué pasaría si un niño se criara en un entorno en el que estuviera expuesto a docenas o cientos de idiomas? Es la pregunta que formula Randall Munroe, periodista The New York Times a Suzy J. Styles, psicóloga del desarrollo de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur y experta en adquisición del lenguaje.
En esta entrevista publicada en el New York Times, Suzy J. Styles contesta que probablemente no, porque hay que tener en cuenta un impedimento, que es el tiempo.
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El éxito del aprendizaje de idiomas también depende de las preferencias del niño
«Si estás aprendiendo 365 idiomas en un año, no puedes tener más de un día completo de exposición a cada uno», asegura.
Pero además del tiempo, el éxito del aprendizaje de idiomas depende de lo que quiere el niño. Porque según Styles, los niños no son solo esponjas que absorben todo lo que les rodea, sino que también prestan atención al mundo, y desarrollan sentimientos y opiniones al respecto. Estas opiniones juegan un papel importante en la forma en que la que aprenden.
«Los niños se motivan al ver a otros usar su idioma. Y generalmente, están motivados para usar aquellos idiomas que ven que tienen un mayor impacto social», asegura esta experta.
En definitiva, los niños prestan más atención al habla de las personas que les interesan y a las personas que quieren imitar. Lo que se traduce en que, para aprender muchos idiomas en la infancia, los niños no solo necesitan exposición, sino que también necesitan motivación.
How many languages can a child learn?
Last week I had an awesome chat with Randall @xkcd Monroe about it 😊
His writeup is just out 😆https://t.co/x33BrFTJpx
— Dr Suzy J Styles (@suzyjstyles) June 14, 2022