Cada 26 de septiembre se celebra el Día Europeo de las Lenguas, una iniciativa creada en 2001 por el Consejo de Europa y la Comisión Europea para promover el aprendizaje de idiomas y poner en valor la diversidad lingüística. En 2026, la celebración alcanza a los ciudadanos de los 46 Estados miembros del Consejo de Europa y tiene como lema «¡Las lenguas nos unen!».
La edición de este año pone además una mirada especial sobre las lenguas de signos, con un nuevo material del Centro Europeo de Lenguas Modernas que reúne curiosidades sobre su historia, funcionamiento y diversidad.
10 datos sorprendentes sobre las lenguas
1. En el mundo existen entre 6.000 y 7.000 lenguas
La diversidad lingüística del planeta es enorme. Según los datos del Centro Europeo de Lenguas Modernas, existen entre 6.000 y 7.000 lenguas habladas por unos 7.000 millones de personas distribuidas en 189 Estados independientes.
Europa representa solo una pequeña parte de esa diversidad, pero cuenta con una extraordinaria riqueza lingüística.
2. Europa tiene unas 225 lenguas autóctonas
Aunque pueda parecer que Europa está dominada por unas pocas grandes lenguas, existen aproximadamente 225 lenguas autóctonas, alrededor del 3% del total mundial.
Además, muchos países europeos cuentan con lenguas regionales o minoritarias que forman parte de su patrimonio cultural.
3. Al menos la mitad de la población mundial es bilingüe o plurilingüe
Hablar más de una lengua no es una rareza. El Centro Europeo de Lenguas Modernas señala que al menos la mitad de la población mundial es bilingüe o plurilingüe, es decir, utiliza o comprende dos o más lenguas.
Y hay un dato especialmente interesante: muchas personas que creen ser monolingües tienen cierta capacidad para comprender palabras, canciones, señales o expresiones en otros idiomas.
4. Las lenguas europeas se agrupan en grandes familias
La mayoría de las lenguas europeas pertenece a la familia indoeuropea. Dentro de ella destacan tres grandes grupos lingüísticos: las lenguas germánicas, romances y eslavas.
En el grupo germánico encontramos, entre otras, el alemán, inglés, neerlandés, sueco, danés o noruego. Entre las lenguas romances están el español, francés, italiano, portugués y rumano. El ruso, polaco, checo, ucraniano o búlgaro forman parte del grupo eslavo.
5. El alfabeto latino no es el único que se utiliza en Europa
Aunque el alfabeto latino es el más extendido, Europa también cuenta con otros sistemas de escritura.
El alfabeto cirílico se utiliza en numerosas lenguas eslavas, mientras que el griego, el armenio, el georgiano y el yidis cuentan con alfabetos propios.
6. En Rusia se hablan entre 130 y 200 lenguas
Rusia es el territorio europeo donde se concentra el mayor número de lenguas. El número estimado oscila entre 130 y 200, dependiendo de los criterios utilizados para diferenciar lenguas y variedades lingüísticas.
Este dato muestra hasta qué punto la diversidad lingüística europea va mucho más allá de los idiomas oficiales que habitualmente aparecen en los mapas.
7. Londres es una auténtica ciudad multilingüe
La diversidad lingüística también se refleja en las grandes ciudades. En Londres se hablan más de 300 lenguas, entre ellas árabe, turco, kurdo, bereber, hindi y panyabí.
La llegada de inmigrantes y refugiados ha contribuido a que Europa sea cada vez más multilingüe.
8. Las lenguas están constantemente en contacto
Los idiomas no viven aislados. Se influyen entre sí y adoptan palabras procedentes de otras lenguas.
Un ejemplo es el inglés, que ha incorporado vocabulario procedente de numerosos idiomas. A su vez, las lenguas europeas utilizan actualmente muchas palabras procedentes del inglés.
9. Aprender idiomas abre nuevas oportunidades
El aprendizaje de lenguas no solo permite comunicarse durante un viaje. Según el material del Día Europeo de las Lenguas, el bilingüismo puede facilitar el aprendizaje de nuevos idiomas y se asocia con beneficios en los procesos cognitivos. Además, el conocimiento de varias lenguas puede favorecer las oportunidades laborales y aportar ventajas a las empresas que trabajan en entornos multilingües.
El nuevo Manifiesto de Motivación para el Día Europeo de las Lenguas insiste precisamente en que aprender idiomas permite ampliar las perspectivas profesionales, abrir nuevas vías de estudios superiores y desarrollar el pensamiento crítico.
10. Aprender un idioma no consiste solo en memorizar palabras
El Manifiesto de Motivación de 2025, que continúa como referencia en la celebración de 2026, pone el foco en la importancia de que el alumnado tenga motivación y autonomía durante el aprendizaje.
El documento defiende una «ecología de la motivación» que reconozca el valor de todas las lenguas y de la diversidad lingüística y cultural. También señala que los estudiantes pueden avanzar cuando forman parte de comunidades de aprendizaje acogedoras, participan en su propio proceso y utilizan las lenguas que estudian.