¿Cuál es la mejor edad para aprender un idioma desde cero? Diversos estudios confirman que empezar cuanto antes garantiza mejores resultados. El proceso de aprendizaje durante la infancia es distinto al de los adultos, al ser más natural y más intuitivo que el de los adultos.
De hecho, hace solo unos años un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) concluyó que el dominio del inglés equivalente al de un hablante nativo, se consigue cuando se empieza en edades tempranas. No obstante, es posible seguir aprendiendo una lengua con buenos resultados hasta los 18 años.
La clave: a los 12 años
Sin embargo, investigaciones recientes han dado un giro a estas teorías. Aseguran ahora que los niños a partir de los 12 años y adultos jóvenes son capaces de aprender un nuevo idioma en menos tiempo de lo que lo hacen los niños de corta edad.
Según Antonella Sorace, profesora de desarrollo lingüístico y directora del Centro de Asuntos de Bilingüismo de la Universidad de Edimburgo, “no todo empeora con la edad”. Y como ejemplo cita el aprendizaje explícito, o lo que es lo mismo, estudiar un idioma en una clase con un maestro explicando las reglas gramaticales.
Esta experta defiende que los adultos son mejores en el aprendizaje explícito de un nuevo idioma. Sin embargo, a los niños les cuesta más ese tipo de aprendizaje, porque todavía no tienen el suficiente control cognitivo ni las capacidades necesarias de atención y memoria.
Por otro lado, los niños destacan por aprender de forma implícita, es decir, por escuchar a hablantes nativos e imitarlos. Aunque, eso sí, este tipo de aprendizaje requiere pasar mucho tiempo con hablantes nativos.
>> Ver Cursos de Inglés para Ejecutivos y Profesionales.
Investigadores se suman a la teoría
Por su parte, investigadores de Israel ha realizado un estudio para determinar que los adultos son mejores a la hora de comprender las reglas de un lenguaje artificial y aplicarlas a nuevas palabras.
Para realizar este estudio, compararon tres grupos diferentes:
– niños de 8 años
– niños de 12 años
– adultos jóvenes
En las pruebas realizadas, los adultos jóvenes obtuvieron notas más altas que los otros dos grupos más jóvenes. Incluso los niños de 12 años obtuvieron mejores resultados que los más pequeños.
Por ello concluyeron que los adultos jóvenes participantes podían haberse beneficiado de las habilidades que vienen con la madurez. Entre ellas destacan las estrategias más avanzadas de resolución de problemas y una mayor experiencia lingüística.
En otras palabras, esta investigación puso de manifiesto que los estudiantes mayores tienden a saber más sobre sí mismos y sobre el mundo que les rodea, por lo que pueden usar este conocimiento para procesar nueva información.
>> Ver Cursos de alemán aplicado a la Gestión Hotelera.
Ventajas de aprender idiomas en la infancia
Pero a pesar de que aprender nuevos idiomas puede suponer un proceso más rápido durante la etapa adulta, hacerlo durante la infancia puede tener muchos e interesantes beneficios, apuntan expertos del British Council.
Una de las principales ventajas de aprender idiomas a una edad temprana, es que los niños no suelen sentir vergüenza cuando se expresan en otra lengua. De hecho, la mayoría no se sienten intimidados por cometer errores, sino que simplemente, disfrutan aprendiendo cosas nuevas que para ellos son importantes.
Otra de las grandes ventajas es que los niños tienen una capacidad innata para aprender y reproducir sonidos de forma natural. Aedades tempranas, los niños utilizan estrategias innatas para dominar la gramática de su lengua materna y de las demás lenguas con las que tengan contacto, según el British Council.
>> Ver Cursos de Francés para el Comercio Internacional.
Todos sabemos que los niños pequeños de corta edad tienen una gran facilidad para aprender idiomas. Los aprenden con la misma facilidad que la lengua materna. Un adulto cuando necesita aprender un nuevo idioma también puede conseguirlo, pero necesitará mucho mayor esfuerzo.
— Juan carlos Hernández (@juanes1682) January 11, 2022
Yo creo que la informática es como los idiomas: los tienes que aprender de muy joven para crear las conexiones cerebrales adecuadas. Aunque, claro, la tecnología va tan rápida que con la edad es/será dificil adaptarse a todas las novedades.
— Cruz Perella (@CruzPerella) January 5, 2022
Es posible durante cierta etapa del aprendizaje en la que sigue existiendo plasticidad neuronal: menos de 6 años, y sólo si existe una constancia y una pedagogía bien hechas.
A partir de esa edad uno deja de aprehender idiomas y los aprende, y para razonarlo necesitas apoyo.
— Vlad Temper PhD (@Vlad_Temper) September 22, 2021