Hay dos maneras fundamentales de enseñar a leer a un niño: mediante fonética o centrándose en los significados de las palabras completas. Ambas técnicas cuentan con sus defensores y detractores, pero científicos de la University of Royal Holloway de Londres se han decantado por una de ellas. Según señalan en su último estudio, el aprendizaje de lectura mediante fonética mejora significativamente la lectura en voz alta y la comprensión lectora.
La investigación, publicada en la revista Journal of Experimental Psychology, se ha realizado entrenando a adultos en la lectura en un idioma nuevo, impreso en símbolos desconocidos. Después, el éxito del aprendizaje fue analizado a través de pruebas de lectura y escáneres cerebrales.
Las personas que se habían centrado en el aprendizaje de las palabras nuevas tenían un nivel más bajo en cuanto a lectura y compresión que los que habían utilizado la técnica relacionada con la fonética. Asimismo, las pruebas médicas dieron como resultado que el cerebro de los primeros tenía que trabajar más para descifrar lo que se estaba leyendo.
La discusión sobre la mejor manera de enseñar a leer a un niño es bastante común. En Reino Unido, las escuelas públicas de Primaria están obligadas por ley a enseñar a leer mediante fonética, después de los resultados de diversas investigaciones, que han demostrado que el porcentaje de niños que alcanza un nivel óptimo de lectura ha pasado de un 58% en 2012 a un 81% en 2016 tan solo con utilizar este método.
En este sentido, el Gobierno señala que “nuestro plan para el Reino Unido es asegurar que cada niño tiene las mismas oportunidades de adquirir los conocimientos y habilidades que se necesitan para tener éxito en el futuro. Enseñar a leer a los niños con fluidez en la escuela primaria es fundamental para esta meta. Hoy en día hay 147.000 niños más que tienen mayores posibilidades de convertirse en lectores fluidos que en 2012”.
Los detractores de enseñar la lectura utilizando la fonética señalan que los niños que aprenden a leer así muestran una comprensión lectora más baja. Por ello, muchas personas promueven otras fórmulas, como el aprendizaje a través de fotos o adivinar el significado de una palabra a través del contexto de la frase. En este sentido, los investigadores señalan que la fonética es un método que funciona mejor que cualquier otro.