Un nuevo estudio desvela que el cerebro reacciona de manera distinta a nuestra lengua materna. Curiosamente, los idiomas nativos provocan relativamente poca actividad cerebral, lo que significa que, cuanto antes aprendes algo, más rápido se adapta tu cerebro y menos recursos necesita.
Ev Fedorenko, neurocientífico cognitivo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y director del estudio, señala que la investigación se ha realizado con personas con habilidades lingüísticas avanzadas, que representan a un 1% de la población mundial.
El cerebro políglota
Para descubrir cómo el cerebro procesa cinco o más idiomas, Fedorenko ha trabajado en colaboración con Saima Malik-Moraleda, estudiante de postgrado en la Universidad de Harvard. En el estudio se escanearon los cerebros de 25 políglotas, 16 de los cuales eran hiperpolíglotas, dándose el caso de que una de las personas hablaba más de 50 idiomas diferentes. Para llegar a las oportunas conclusiones se utilizaron imágenes cerebrales a través de resonancias magnéticas, que midieron el flujo sanguíneo en el cerebro, según el artículo publicado en Science.org.
Los políglotas escucharon una serie de grabaciones de 16 segundos de duración en ocho idiomas diferentes, seleccionados de manera aleatoria, que incluían la lengua nativa de cada participante, otros tres que aprendieron más adelante en su vida, y cuatro desconocidos, dos de estos últimos estrechamente relacionados con el idioma nativo del participante.
Reacción del cerebro a los idiomas
Cuando los participantes escuchaban cualquiera de los idiomas, la sangre siempre corría hacia las mismas regiones del cerebro. En lugar de usar diferentes partes del cerebro, los participantes parecían usar la misma red básica que las personas monolingües para tratar de dar sentido a los sonidos, independientemente del idioma que escucharan.
La actividad del cerebro fluctuaba en función de cuánto entendían los participantes el idioma que estaban escuchando. Cuanto más familiar era el lenguaje, mayor era la respuesta.La actividad cerebral se aceleraba principalmente cuando los participantes escuchaban idiomas desconocidos que estaban estrechamente vinculados con los que conocían bien.
Hubo una excepción a la regla: cuando los participantes escuchaban su lengua materna, sus redes lingüísticas eran más tranquilas que cuando escucharon otros idiomas familiares. Una tendencia que se dio incluso cuando el participante hablaba con fluidez otros idiomas familiares. Esto sugiere que se necesita menos capacidad cerebral para procesar idiomas aprendidos a edades más tempranas. En este sentido, el estudio sugiere que alcanzar la máxima eficiencia cognitiva es más probable cuando se aprende a una edad temprana.
En un futuro, comprender lo que se necesita para que un cerebro aprenda idiomas podría conducir a mejores herramientas para ayudar a las personas a volver a aprender idiomas más fácilmente después de un accidente cerebrovascular o daño cerebral.
A new neuroimaging study peered inside the minds of polyglots—someone who speaks more than five languages—to reveal how their brains respond to both familiar and unfamiliar languages. https://t.co/sn8oQ92alo
— News from Science (@NewsfromScience) February 6, 2023