España quiere competir en la gran liga universitaria internacional, pero sigue perdiendo velocidad frente al resto del mundo. Aunque las universidades españolas han incrementado de forma notable su capacidad para atraer alumnado extranjero, el crecimiento está siendo más lento que el registrado a nivel global.
Esa es una de las principales conclusiones del último informe elaborado por Fundación BBVA y U-Ranking, que radiografía el grado de internacionalización de la universidad española. Y deja un dato especialmente revelador: solo 20 universidades concentran casi el 60% de todos los estudiantes internacionales matriculados en España.
Actualmente en torno a 159.000 estudiantes internacionales se forman en España.
El informe evidencia además un sistema universitario cada vez más desigual, donde unas pocas instituciones se consolidan como polos globales de atracción de talento mientras gran parte de las universidades mantienen una presencia internacional todavía limitada.
España crece, pero menos que el resto del mundo
Desde comienzos de siglo, el número de estudiantes internacionales en el mundo ha aumentado a un ritmo medio anual del 5,5%. En España, el crecimiento se queda en el 4,1%.
La diferencia puede parecer pequeña, pero refleja una pérdida progresiva de competitividad en un mercado global donde universidades europeas, estadounidenses y asiáticas compiten agresivamente por captar estudiantes, investigadores y financiación.
El estudio apunta a varios factores que explican esta situación:
– menor oferta de titulaciones en inglés
– rigidez administrativa
– dificultades para atraer profesorado extranjero
– diferencias significativas entre comunidades autónomas y universidades
España, foco de atracción para América Latina y Europa
España resulta especialmente atractiva para los estudiantes de América Latina y el Caribe, que representan el 44,3% del total del alumnado internacional matriculado. Le siguen los estudiantes europeos, que suponen otro 35,5%.
En contraste con estos pesos mayoritarios, la capacidad de atracción de estudiantes asiáticos es reducida (10,6%), pese a que este grupo es un importante yacimiento de alumnado internacional porque representa más de la mitad de los universitarios del mundo que estudian en el extranjero.
De hecho, a nivel global los mayores flujos de estudiantes internacionales de matrícula ordinaria vienen de Asia —representan el 60% del total, con un destacado peso de China (1,1 millones) e India (0,83 millones)—. Pero sus países de destino más importantes son Estados Unidos (0,96 millones), Reino Unido (0,75 millones) y algunos europeos como Alemania, Francia y Países Bajos.
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Madrid y Barcelona lideran la captación de talento internacional
La internacionalización universitaria española tiene un claro epicentro geográfico. Madrid y Cataluña concentran buena parte del alumnado extranjero, junto a Andalucía y la Comunitat Valenciana.
Entre las universidades con mayor proyección internacional destacan especialmente: IE University, Universidad Carlos III de Madrid, Universitat Pompeu Fabra, Universitat Autònoma de Barcelona y Universitat Politècnica de Catalunya. Algunas de ellas han convertido el inglés en una pieza central de su estrategia académica. IE University, por ejemplo, imparte el 88% de sus titulaciones en lengua extranjera.
El informe también revela que las universidades privadas están logrando una mayor capacidad de captación internacional que buena parte de las públicas, especialmente en estudios de grado y posgrado orientados al mercado global.
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La investigación sí logra posicionar a España
Donde las universidades españolas sí mantienen una posición sólida es en investigación internacional. Más de la mitad de las publicaciones científicas del sistema universitario español ya se realizan en colaboración con investigadores extranjeros, una cifra que se ha multiplicado por seis desde principios de los años 2000.
Las universidades públicas siguen liderando este ámbito y concentran más del 93% de los fondos internacionales destinados a I+D. Entre las instituciones más destacadas en producción científica internacional figuran: Universitat de Barcelona, Autònoma de Barcelona, Universidad Complutense de Madrid, Universitat de València y Universidad de Granada.
El gran reto pendiente: atraer profesorado extranjero
Uno de los puntos débiles más señalados por el informe es la baja presencia de docentes e investigadores internacionales en las universidades españolas. Actualmente, apenas el 5,3% del personal universitario procede del extranjero.
En el caso específico del profesorado e investigadores, la cifra baja al 3,8%, muy lejos de los porcentajes registrados en otros países europeos.
Los autores del estudio advierten de que este factor limita la capacidad de las universidades españolas para ganar visibilidad global y competir en los grandes rankings internacionales.
Ninguna universidad española entra entre las 100 más internacionalizadas del mundo
El informe deja además una conclusión contundente: ninguna universidad española figura actualmente entre las 100 instituciones más internacionalizadas del planeta.
Aun así, cuatro universidades españolas sí alcanzan niveles comparables a centros internacionales de referencia: IE University, Universidad Carlos III de Madrid, Universitat Pompeu Fabra y Universitat Ramon Llull.
Para los investigadores, estas instituciones demuestran que España sí puede competir internacionalmente cuando existen estrategias sostenidas de captación de talento, oferta académica global y colaboración científica internacional.
Una universidad española a dos velocidades
El estudio dibuja, en definitiva, una universidad española cada vez más abierta al exterior, pero también más polarizada.
Mientras algunas instituciones avanzan hacia modelos plenamente internacionales, otras siguen teniendo una escasa capacidad de atracción global. El riesgo, advierten los expertos, es que esa brecha continúe ampliándose en los próximos años y termine consolidando un sistema universitario dividido entre campus globales y universidades con impacto esencialmente local.
