España vivirá el próximo curso un cambio sin precedentes en su sistema universitario. Por primera vez, habrá más universidades privadas que públicas. Un vuelco que reaviva el debate sobre el papel de la educación superior, la financiación de las universidades públicas y el acceso en igualdad de oportunidades.
El próximo curso 2026/2027 habrá más universidades privadas que públicas en España.
El crecimiento sostenido de las instituciones privadas, unido a la aprobación de nuevos proyectos universitarios, provocará que el mapa de la educación superior cambie definitivamente tras décadas en las que la universidad pública había sido mayoritaria.
Este escenario fue uno de los asuntos abordados durante los Cursos de Verano de la Universidad de Málaga, donde expertos y responsables académicos defendieron la necesidad de reforzar la universidad pública como garantía de cohesión social.
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Un sistema público que no crece al ritmo de la demanda
Durante el encuentro, el secretario de Estado de Ciencia, Innovación y Universidades, Juan Cruz Cigudosa, ha indicado que gracias a las universidades públicas, millones de personas han podido y podrán acceder al conocimiento y al talento. «Una persona no tiene que depender de la renta de sus padres para cruzar la puerta de la Universidad».
No obstante, Cigudosa ha señalado que lo que una sociedad conquista se puede perder, por lo que hay que protegerlo. En este sentido, ha añadido también que el 14% de los préstamos privados de nuestro país se dedica a la educación. “Una sociedad justa tiene que garantizar la igualdad de oportunidades”, ha destacado.
El sistema público no está creciendo al ritmo de la demanda: a mediados de los 80 había 800.000 universitarios. Hoy son 1,9 millones.
Las declaraciones llegan en un momento especialmente sensible para el sistema universitario, marcado por el crecimiento de la oferta privada y el debate sobre los criterios para autorizar nuevos campus.
El nuevo mapa universitario español
Actualmente España cuenta con 50 universidades públicas, una cifra que permanece prácticamente estable desde finales de los años noventa. Mientras tanto, el número de universidades privadas no ha dejado de aumentar durante la última década y seguirá creciendo con la incorporación de nuevos proyectos ya autorizados o en tramitación.
Este incremento responde a la apertura de nuevos centros presenciales y al auge de universidades online, un modelo que ha acelerado la expansión del sector privado.
El sorpasso entre universidades privadas y públicas no implica que estas últimas dejen de concentrar la mayor parte del alumnado de grado ni de la producción científica, pero sí refleja una transformación profunda del sistema universitario español.
El debate va más allá del número de universidades
La evolución del sistema ha generado posiciones encontradas entre administraciones, universidades y organizaciones educativas. Por una parte, unos defienden que la aparición de nuevos operadores amplía la oferta académica y favorece la competencia. Y por otra parte, otros alertan de que el crecimiento de las universidades privadas puede producirse en paralelo a una infrafinanciación de la universidad pública.
En este contexto, el Gobierno endureció recientemente los requisitos para la creación de nuevas universidades privadas con el objetivo de garantizar estándares mínimos de calidad académica, investigación e implantación territorial.